Что такое heartbeat

специальный сигнал, который говорит о работоспособности программного обеспечения или аппартной платформы. Отсутствие данного сигнала может свидетельствовать о наличие проблем. Термин heartbeat переводиться как «сердцебиение».

Чаще всего, используется для создания отказоустойчивых кластеров в системах на базе Linux. 

Подробнее о Heartbeat на Википедии