Что такое cron

планировщик задач в системах на базе UNIX. Позволяет запланировать запуск программы или скрипта в определенное время. Cron является незаменимым инструментом системного администратора. 

Задания создаются со следующим синтаксисом:
[Минута] [Час] [День] [Месяц] [День недели] [Команда или скрипт]

Пример созданных заданий:

• 0 0 * * * php -f /script/test.php — выполнять каждый день в 00:00 php-скрипт /script/test.php
• 0 0 * 12 * yum update — обновлять систему каждый день в декабре в 00:00
• */5 * * * * /usr/sbin/ntpdate ru.pool.ntp.org — каждые 5 минут синхронизировать время

Как в системах на базе Linux (Ubuntu, CentOS), так и BSD (FreeBSD) cron имеет единый синтаксис и управляется командой crontab. Например, открыть cron для создания и редактирования задач можно командой crontab -e, а посмотреть список созданных заданий — crontab -l

Прочитайте более подробно о cron на сайте Википедия